Çin, Tiangong (Göksel Saray) uzay istasyonuna yeni bir mürettebat gönderdi. Ülkenin en genç astronotu Wu Fei (32), Cuma günü Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi'nden fırlatılan Shenzhou-21 uzay roketinde de bulunuyordu.
Shenzhou-21 misyonu, Çin'in kalıcı uzay istasyonuna yapılan ve 2022'de tamamlanacak yedinci mürettebatlı uçuş oldu. Üç kişilik ekipte görev yapan diğer astronotlar, uzaya ilk kez giden komutan Zhang Lu (48) ve Zhang Hongzhang (39) oldu. Mürettebat, altı aylık görevin ardından Dünya'ya dönecek olan Shenzhou-20 mürettebatının yerini aldı.
Görev kapsamında istasyona dört siyah fare de getirildi. Bu fareler düşük yörüngeli üreme bilimi deneylerinde kullanılacak. Böylece Çin ilk kez uzay istasyonuna küçük memelileri gönderdi.
Shenzhou programı son yıllarda önemli ilerleme kaydetti. Çin, 1990'lı yıllarda doğan astronotları görevlendirerek uzayda en genç nesli temsil eden ülke haline geldi. Pekin ayrıca Pakistanlı ilk yabancı astronotu 2026'da Tiangong'a göndermeyi planlıyor.
Bu hızlı gelişmeler Washington'da endişeye neden oluyor. ABD, Çin'den önce Ay'a astronot gönderme çalışmalarına yeniden hız verirken, iki ülke ay araştırmalarında da yarışıyor: ABD öncülüğündeki Artemis anlaşmaları, Çin ve Rusya'nın Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu girişimiyle karşı karşıya.